Nastupa najčešće između 50 i 60 godine života, ali to ne znači da su mlađi ljudi pošteđeni, jer se javlja i kod osoba sa 16-20 godina, samo naravno mnogo ređe, ali zato u mnogo opasnijem obliku, pošto se razvija vrlo brzo i u roku od nekoliko nedelja ili meseci dovodi do takvog stanja da se ne može operisati. Na nesreću obolelih, rak želuca u početnom stadijumu može duže vremena da ostane potpuno nezapažen i da ne prouzrokuje nikakve teškoće. Često se događa da bolesnik potraži prvi put pomoć lekara tek kada je rak toliko napredovao u svome razvoju da se ni operacijom više ne može odstraniti. Takvi bolenici ponekad kažu da su do pre kratkog vremena nesmetano uzimali hranu, tvrdeći da su se sasvim zdravi osećali, a onda odjednom oboleli, s povraćanjem i bolovima, i da se od tada ne mogu oporaviti.

Međutim, pošto znamo da se rak u želucu ne razvija tako iznenada, nameće se zaključak da takvi bolesnici nisu obraćali ni pažnju na izvesne manje smetnje, koje su pre toga postojale, a kojima nije pridavan značaj. Za ove male smetnje lekar sazna tek docnije od bolesnika, pošto ga detaljno upozna i ispita. Istina, prvi znaci su dosta neodređeni i nesigurni i u mnogo slučajeva ne razlikuju se od običnog "želučanog katara" - izraz koji se još i danas čuje u našem narodu. Takvi znaci su: osećaj stalno punog želuca ili izvesnog pritiska u želucu posle jela, postepena odvratnost prema hrani, naročito prema mesu, gubljenje apetita i često podrigivanje, i najzad, u docnijem stadijumu, osećaj truleži u ustima. Često se javljaju tvrdokorni prolivi ili nekada zatvori. Usled nedovoljnog iskorišćavanja unete hrane, koja se svodi na minimum, kao i zbog povraćanja, bolesnik naglo fizički popušta, mršavi, čemu se pridružuje malokrvnost sa svim ostalim posledicama avitaminoze i drugih potrebnih elmenata ishrane.

Bolovi se javljaju tek docnije, i bolesnik se uglavnom zbog njih i javlja lekaru. Ponekad se javljaju i temperature, i to naročito u docnijem stadijumu. Ovako raznovrsna i nejasna slika bolesti navodi bolesnika na pogrešan put, da je u pitanju pokvaren stomak, što će samo od sebe proći, pa zbog toga i traži dockan pomoć lekara. Ali ako se obrati pažnja na izložene znake i odmah u početku potraži pomoć lekara, moguće je da se rak otkrije u početnom stadijumu.

Otkrivanje raka u počenom stadijumu znači mogućnost da se sigurno i sa uspehom operiše. Treba naročito istaći da se kod raka želuca, kao i kod svake druge vrste raka, najbolji rezultati postižu ako je bolest otkrivena u samom početku i ako se ubrzo zatim pristupi lečenju.

........................................................................